En 2024, la Russie envisage d’abandonner la Station spatiale internationale.
C’est le titre qui a choqué la communauté spatiale cette semaine, lorsque l’agence de presse russe TASS a cité le nouveau chef de Roscosmos, Yuri Borisov, disant que la Russie « se retirerait de cette station après 2024 » et tenterait de construire une nouvelle station spatiale entièrement russe à la place. Mais peut-être que les investisseurs devraient considérer cela moins comme une surprise, et plus comme… une opportunité ?
L’écriture sur le mur
Après tout, lorsque la Station spatiale internationale (ISS) a commencé à fonctionner en 2001, on s’attendait à ce qu’elle reste en service pendant environ 15 ans. Nous sommes en Meetivia maintenant, donc évidemment ce plan initial a été révisé. Pourtant, dès 2016 (la « date d’expiration » initiale de l’ISS), la Russie faisait déjà du bruit pour vouloir abandonner le projet, détacher ses modules et les utiliser comme base pour une nouvelle station entièrement russe.
Des négociations continuelles entre les États-Unis, qui veulent utiliser l’ISS pour former des entreprises privées à construire leurs propres stations, et la Russie, qui jusqu’en 2020 faisait de bonnes affaires en vendant des « sièges » sur des fusées russes, ont prolongé le bail à vie de l’ISS – d’abord jusqu’en 2025, puis 2028, et plus récemment jusqu’en 2030. Mais l’ancien patron de Roskosmos, Dmitri Rogozine, s’est plaint que l’ISS coûte « une somme colossale » à entretenir, et le gouvernement russe dit depuis des années qu’il préférerait dépenser son de l’argent sur une station russe détenue à 100 %, qui s’appellera la station de service orbitale russe (ROSS).
Maintenant, avec l’avènement de la guerre de la Russie contre l’Ukraine et l’arrivée d’une nouvelle mentalité de « guerre froide » aux États-Unis et en Russie, la Russie pourrait être prête à abandonner l’ISS. (Ou pas. Reuter histoire qui a suivi le rapport TASS de quelques heures seulement citées autre Des responsables russes disent que la Russie pourrait rester avec l’ISS jusqu’en 2028.)
Une opportunité dans l’espace
Si la Russie Est-ce que sauter le navire, ce n’est pas nécessairement la fin de la mission Bien qu’il s’agisse d’un effort multinational comprenant des éléments fournis par les États-Unis, la Russie, le Japon, l’Europe et le Canada (à peu près dans cet ordre), la majeure partie de l’ISS appartient aux États-Unis En fait , seulement environ 17% de la masse de la station spatiale est « russe ». Mais la partie la plus importante de ces 17% est le module de service Zvezda (« Star ») de la station, qui est le moteur de la station qui lui permet de maintenir son orbite et de manœuvrer autour des déchets spatiaux.
Si et quand la Russie abandonne l’ISS – emmenant Zvezda avec elle – c’est la pièce que la NASA doit remplacer si elle souhaite maintenir l’ISS en service jusqu’en 2030. Et cela pourrait être une opportunité pour les entreprises qui peuvent capitaliser. Si la Russie quitte l’ISS, la NASA pourrait être obligée de se précipiter pour décerner un prix à une société américaine pour reprendre le rôle de Zvezda. Plusieurs noms se proposent comme candidats pour ce rôle – et destinataires potentiels d’un contrat de la NASA pour construire un remplaçant de Zvezda.
SpaceX est probablement le nom qui vient le premier à l’esprit. La société spatiale pionnière d’Elon Musk s’est révélée apte à résoudre toutes sortes de problèmes spatiaux, des fusées de lancement réutilisables aux satellites de communication en passant par les atterrisseurs lunaires. SpaceX est cependant une entreprise privée, offrant peu de chances aux investisseurs d’en tirer profit même si elle remporte un contrat ISS.
Heureusement, deux autres sociétés spatiales publiques sont plus attractives. Boeing (BA 6,39 %), par exemple, a été le maître d’œuvre de la NASA dans la construction de l’ISS dans les années 1990 et 2000 et connaît probablement l’ISS mieux que quiconque. Boeing a également maintenant un vaisseau spatial éprouvé en vol et (presque) évalué par l’homme – le Starliner – qui est capable d’atteindre l’ISS et d’utiliser ses moteurs pour corriger la trajectoire de la station spatiale en tant que moteur ad hoc, tout en travaillant sur un plus permanent la solution.
Une autre société spatiale cotée en bourse qui aurait de bonnes chances de remporter un contrat de remplacement de Zvezda est Northrop Grumman (CNP -1,23%). Comme le Starliner de Boeing, les navires de ravitaillement Cygnus de Northrop peuvent atteindre l’ISS – et en fait, la NASA prévoit d’essayer d’utiliser les moteurs de Cygnus pour corriger la trajectoire de l’ISS lors d’un futur vol, afin de tester cette option.
Northrop a même remporté un contrat pour construire un module d’habitation pour la station spatiale lunaire prévue par la NASA, la passerelle lunaire, en basant sa conception sur – quoi d’autre ? — un vaisseau de ravitaillement Cygnus. Et si la NASA pense que Northrop est qualifié pour construire des modules pour ses Nouveau station spatiale, il va de soi que Northrop serait également en première ligne pour remporter un contrat pour la construction de nouveaux modules pour l’ancienne station spatiale de la NASA.
À l’heure actuelle, il est difficile de dire à quel point la Russie est sérieuse quant à la sortie de l’ISS avant la date prévue. Mais s’il part, étant donné les plans ambitieux que plusieurs sociétés spatiales ont annoncés ces dernières années pour construire leurs propres stations spatiales – mais pour d’abord pratiquer les opérations et les procédures de la station spatiale à bord de l’ISS – je pense qu’il y a de fortes chances que la NASA recherche un intérimaire solution pour faire voler l’ISS encore quelques années.
Si cela s’avère être le cas, Boeing et Northrop (et SpaceX) sont tous des candidats de choix pour bénéficier d’un nouveau contrat ISS.